該詞源于法語(yǔ)“代表”，是法國(guó)古代對(duì)步兵和騎兵部隊(duì)中掌旗軍官的稱呼。從1789年法國(guó)資產(chǎn)階級(jí)大革命爆發(fā)起，少尉被確定為法國(guó)最低一級(jí)軍官的軍銜稱號(hào)。在德國(guó)，1500年前后，人們用由法國(guó)傳人的該詞稱呼某些軍事長(zhǎng)官的代表或其他公務(wù)人員，約l8世紀(jì)后稱軍隊(duì)中最低一級(jí)的軍官為少尉。在俄國(guó)，少尉軍銜設(shè)于1703年彼得一世時(shí)期，在1722年頒布的《官級(jí)表》中，用法律的形式固定下來(lái)，一直沿用到1917年。現(xiàn)在，少尉是絕大多數(shù)國(guó)家尉級(jí)軍官中最低一級(jí)的軍銜稱號(hào)，少數(shù)不以少尉為尉官最低軍銜的國(guó)家，有兩種情況，一是不設(shè)少尉軍銜，以中尉為尉官最低銜，如蒙古、波蘭和羅馬尼亞的男軍官；再是將準(zhǔn)尉列入尉官等級(jí)，以準(zhǔn)尉為尉官最低銜，如阿富汗、土耳其、阿根廷、智利等國(guó)。

　　中國(guó)人民解放軍的少尉，是排長(zhǎng)的編制軍銜，大學(xué)專(zhuān)科和中等專(zhuān)科學(xué)校畢業(yè)擔(dān)任軍官職務(wù)者，或由士兵經(jīng)短期培訓(xùn)后直接提升為基層軍官者，一般授予少尉軍銜。