以空中作戰(zhàn)為主要任務(wù)的軍種。主要由多種航空兵組成，并編有地空導(dǎo)彈兵、高射炮兵和雷達(dá)兵等。有的國家的空軍還編有地地戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊和空降兵。通常設(shè)有領(lǐng)導(dǎo)指揮機(jī)關(guān)，編有戰(zhàn)斗和勤務(wù)保障部隊、院校和科研機(jī)構(gòu)等，并轄有空軍基地等。各國空軍的領(lǐng)導(dǎo)指揮機(jī)關(guān)名稱不一，有空軍部、空軍司令部、)空軍總司令部、空軍參謀部等。其編制序列，有的為航空隊、空軍師、聯(lián)隊、中隊，有的為師、團(tuán)、大隊、中隊，有的為航空方面隊、航空團(tuán)、飛行隊等。空軍航空兵通常裝備殲擊機(jī)、轟炸機(jī)、殲擊轟炸機(jī)、強(qiáng)擊機(jī)、偵察機(jī)、運(yùn)輸機(jī)、直升機(jī)及其他特種飛機(jī)。空軍具有遠(yuǎn)程作戰(zhàn)、快速反應(yīng)、高速機(jī)動和猛烈突擊能力，既能單獨(dú)作戰(zhàn)，又能協(xié)同其他軍種作戰(zhàn)。空軍是現(xiàn)代戰(zhàn)爭的重要力量，對戰(zhàn)爭的進(jìn)程和結(jié)局，能產(chǎn)生重大影響。

　　空軍是從陸軍中建立航空兵部隊開始逐步發(fā)展起來的。第一次世界大戰(zhàn)前夕，美、法、英、俄、德、意等國在陸軍中組建航空兵部隊。1918年 4月，英國首先建立皇家空軍，使空軍成為一個獨(dú)立的軍種。第二次世界大戰(zhàn)期間，空軍得到飛速發(fā)展。中國是建立航空部隊較早的國家之一。1928年，國民黨政府開始建立統(tǒng)一的空軍。當(dāng)今，世界上一百三十多個國家和地區(qū)建立了規(guī)模不同的空軍。中國人民解放軍空軍是1949年l1月l1日正式建立的，經(jīng)過四十多年的建設(shè)和發(fā)展，已具備了執(zhí)行空中突擊、空中支援、空中運(yùn)輸、航空偵察和防空等任務(wù)的能力。中國人民解放軍空軍以航空兵為主體，包括高射炮兵、地空導(dǎo)彈兵、雷達(dá)兵、空降兵等兵種及其他專業(yè)兵部隊編成。其基本任務(wù)是國土防空和支援陸、海軍作戰(zhàn)，對敵后方實(shí)施空襲，進(jìn)行空運(yùn)和航空偵察。1950年12月一1953年 7月，中國人民志愿軍空軍在抗美援朝作戰(zhàn)中，勝利完成了各項(xiàng)戰(zhàn)斗任務(wù)，共擊落敵機(jī) 330架，為抗美援朝作戰(zhàn)的勝利做出了重大貢獻(xiàn)。1955年，空軍同陸軍、海軍聯(lián)合作戰(zhàn)，解放了一江山島。建國以來，空軍在國土防空作戰(zhàn)中，截至 1987年底，共擊落美國和國民黨空軍入竄大陸進(jìn)行偵察騷擾的各型飛機(jī) l12架。美國空軍的最高行政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)為空軍部，最高軍事指揮機(jī)構(gòu)為空軍參謀部，下轄?wèi)?zhàn)略空軍、戰(zhàn)術(shù)空軍、軍事空運(yùn)和航天等部隊，部隊編制序列為航空隊、空軍師、聯(lián)隊、中隊。俄羅斯空軍的最高領(lǐng)率機(jī)關(guān)為空軍總司令部，下設(shè)遠(yuǎn)程航空兵、前線航空兵、運(yùn)輸航空兵和干部培訓(xùn)與預(yù)備隊四個司令部。部隊主要由遠(yuǎn)程航空兵、前線航空兵和軍事運(yùn)輸航空兵組成。編制序列為師、團(tuán)、大隊、中隊，遠(yuǎn)程航空兵和前線航空兵還編有空軍集團(tuán)軍。日本空軍稱航空自衛(wèi)隊，最高領(lǐng)率機(jī)關(guān)為航空自衛(wèi)隊參謀部。下設(shè)航空總隊、航空教育集團(tuán)和航空支援集團(tuán)等。部隊編制序列為航空方面隊、航空團(tuán)、飛行隊。越南空軍最高領(lǐng)率機(jī)關(guān)為空軍司令部，下轄五個空軍軍區(qū)。部隊編制序列為飛行聯(lián)隊、中隊。