1989年12月20日凌晨，美國對巴拿馬發動了代號為“正義事業行動”的大規模武裝入侵。

　　巴拿馬地處中、南美洲接壤處，戰略位置十分重要。境內巴拿馬運河（運河區由美國駐軍控制），是連接大西洋和太平洋的捷便水道，（可使太平洋到大西洋的航程縮短一萬多公里）。每年都有100艘（次）以上的美國軍艦經運河駛往世界各地（越南戰爭期間高達每年1500艘）。為收回運河管理權，巴拿馬同美國進行了長期斗爭。迫于巴拿馬人民強烈要求及世界輿論壓力，美國卡特政府1977年曾與巴拿馬總統托里芬斯將軍簽訂《關于巴拿馬運河永久中立和運河營運條約》，答應從1990年起，將運河逐步交還巴方管理，至2000年撤走美軍，將運河主權全部歸還巴拿馬。里根政府上臺后即想推翻該條約，美巴關系隨之緊張。布什政府更不愿在其任期內失去對運河的控制權。為摘掉在運河主權問題上態度強硬的巴國防軍司令諾列加（后任政府首腦），延續美對運河的控制，從1987年6月起，美國曾先后三次策動旨在推翻諾列加的軍事政變均未成功。于是，遂借口諾列加販毒和破壞“民主”，由美軍直接武裝入侵。

　　1989年10月3日，美國再次策動巴拿馬國防軍數名上校軍官發動兵變。失敗后，美軍即向運河區增調4500名士兵和大量飛機坦克，使運河區美軍總兵力達13000人，并在運河區頻繁進行軍事演習。1989年12月中旬，美巴關系急劇惡化。12月15日，諾列加出任巴政府首腦，宣布巴拿馬與美國進入“戰爭狀態”。16日，4名美國軍官在巴拿馬國防軍總部門前與巴國防軍士兵發生沖突，一名美國軍官被擊斃。事發后，指揮運河區美軍的美國南方司令部將所屬部隊戒備等級提至臨戰狀態，雙方軍事對峙劍拔弩張，一觸即發。17日下午，美國總統布什簽署了武裝入侵巴拿馬的最后命令，決定從美國本土派遣一萬名士兵，匯同運河區美軍，向巴拿馬各主要城市和軍事要地發動突然進攻，占領巴全境，推翻諾列加政權。

　　為在短時間內摧毀擁有1.5萬人的巴拿馬國防軍，20日凌晨，美軍以強大兵力對巴軍發起突襲作戰。戰斗開始后，美軍F?/FONT>117隱形戰斗轟炸機避過巴軍雷達警戒網，對巴軍在巴拿馬城西南里奧棗哈托鎮的兩處兵營實施轟炸。配有坦克、武裝直升飛機等重裝備的美軍機械化步兵和其它多兵種部隊，分成五個突擊集團向各預定目標發起進攻。美第82空降師和第7炮兵部隊粉碎巴國防軍在加勒比海北部海岸的激烈抵抗，占領鄰近海岸的科隆地區，控制了運河關鍵設施，釋放了被巴國防軍關押在蓋姆波監獄中的數十名犯人。運河區美軍占領橫跨巴拿馬運河的美洲大橋，阻斷了巴國防軍向美軍重要空軍基地哈佛機場的反攻，保證了美國本土至巴拿馬的空運。美軍特種部隊在照明彈指示下，夜間在低空（500米）高度跳傘，襲擊位于里奧棗哈托附近的諾列加警衛部隊，俘虜250名巴拿馬士兵，占領了托里芬斯國際機場。美軍第82空降師的20架C?/FONT>141大型運輸機立即在機場降落，美援兵協助特種部隊堵住帕可拉橋，阻擊前來增援的巴軍精銳部隊2000營。中午12時15分，美軍粉碎各地巴軍零星抵抗后，進攻巴國防軍總部。美軍攻擊炮火摧毀了巴軍抵抗，給巴首都平民造成巨大生命（千余人死亡）和財產損失。當天下午，美國政府發言人稱：美軍已對巴全境實行有效控制，巴拿馬國防軍被全部繳械，諾列加逃亡。美國政府隨后懸賞一百萬美元捉拿諾列加，在巴全境搜捕諾列加及其支持者。晚8時，諾列加通過一秘密電臺，向全國發表簡短廣播講話，號召人民抵抗美軍入侵。24日，諾列加在得知其最后根據地奇里基省國防軍司令已向美軍投降后，從其藏匿地躲入梵蒂岡駐巴拿馬大使館“政治避難”。l月3日晚8時，諾列加走出梵蒂岡使館，隨即被包圍使館的美軍扣留，由美緝毒署官員逮捕押往美國。

　　美軍占領巴拿馬后，扶植親美的恩達拉政府上臺。美國不顧國際法基本準則，公然對一個主權國家實施武裝入侵的行徑，遭到了世界輿論的強烈反對，所有拉美國家都發表聲明，譴責美國侵略行徑。