1986年3月至4月，美國對利比亞實施了兩次空襲作戰，盡管使用兵力和持續時間都很有限，但行動之突然，組織之嚴密卻令世人矚目，體現了局部戰爭在現代技術條件下“高技術、低強度”的特點。

　　美軍空襲利比亞是美蘇爭霸和美、利矛盾尖銳的結果。1975年以來，蘇向利提供價值約60億美元的軍火，其中包括2000輛新式坦克、大量米格-23、米格-25戰斗機和潛艇、導彈，蘇還向利比亞派遣多達1000人的龐大軍事顧問團。利比亞則將原由美國使用的惠勒斯空軍基地轉交給蘇軍使用，還廢除了原來與美英簽訂的多項協定。在美國眼中，利比亞在蘇聯支持下，已成為“支持恐怖分子”活動的基地，1981年8月19日，兩架利比亞飛機用導彈攻擊正在錫得拉灣水域演習的美海軍飛機，被美機悉數擊落，兩國矛盾進一步激化，美國遂決定對利實行“懲罰”。

　　1986年3月，旨在打擊利比亞的“草原烈火”計劃，得到美總統里根批準。該計劃以三個航空母艦編隊，在錫得拉灣（利比亞宣布為其領海）舉行“自由通航”演習，用部分美艦、機穿越利總統卡扎菲宣布的“死亡線”（北緯32度30分），引誘利比亞先開火，再籍以借口還擊。為此，美國從本土和世界各地抽調了“珊瑚海”、“薩拉托加”、“美國”號航空母艦，編隊組成了擁有50艘軍艦，250架飛機，總兵力為2萬人的作戰艦群，形成了對利比亞的絕對海空優勢。

　　3月23日11時半，美軍將3個航空母艦編隊在踢得拉灣灣口一字排開，其它輔助巡洋艦、導彈驅逐艦、反潛攻擊艦分別列隊進入“死亡線”以南水域。美軍以200架飛機輪流升空，4艘核潛艇在水下游戈策應，形成了空中、水面、水下多層次立體攻防陣勢。23日夜，美軍飛機和數艘大型水面艦船穿過“死亡線”，深入到距利海岸僅64公里處活動，故意激怒利方。24日午2時，利陸續向美機發射六枚地空導彈，在美電子干擾下，無一命中目標，全部墜海爆炸。24日夜晚，美軍抓住利比亞空軍不能夜戰的弱點，以A-6攻擊機“魚叉”式導彈擊沉利“戰士”號導彈快艇后，又用“哈姆”反輻射高速導彈擊毀利比亞“薩姆-5”雷達制導站二處。 24日夜11時，三艘從利班加西港出航，準備反擊美軍的利導彈巡邏艇遭到美機攻擊沉沒。至25日，美共擊沉利導彈快艇四艘，摧毀利導彈基地兩處，利方死亡150人，美軍無一損失。

　　4月6日，西柏林一舞廳發生爆炸，造成數十名美國軍人傷亡。美國認為此舉為利比亞報復所致，4月9日，再次襲擊利比亞的“黃金峽谷”計劃被批準。4月14日晚，由英國基地起飛的30架戰斗轟炸機，在數架加油機和電子戰飛機支援下，經四次空中加油，連續飛行10380公里，繞行法國、西班牙，穿過直布羅陀海峽進入地中海，對利實施遠程奔襲。15日凌晨，美奔襲編隊匯合在地中海美航空母艦上起飛的各型艦載機、電子預警機共70余架，分兩路對利比亞五處軍事目標實施攻擊。整個攻擊持續12分鐘，投擲炸彈100噸，利比亞軍用設施在空襲中遭嚴重破壞，4架米格-23和伊-16飛機被炸毀，100余人被炸死，600余人受傷，法國駐利使館被誤炸。利總統住所被擊中，卡扎菲本人幸免遇難。美軍一架F-111飛機被利防空炮火擊落墜海，兩名駕駛員死亡。