從前，有一個寡婦，膝下有兩個女兒，一個既漂亮又勤勞，而另一個則又丑又懶。寡婦卻格外疼愛又丑又懶的那一個，因為是她的親生女兒；另一個呢，不得不什么活兒都干，成了家里名副其實的灰姑娘。可憐的姑娘每天必須坐到大路旁的水井邊紡線，不停地紡啊紡，一直紡到手指磨破了血。

　　有一天，紡錘全讓血給染紅了，姑娘打算用井水把它洗干凈，不料紡錘脫了手，掉進井里。姑娘一路哭著跑到繼母跟前，對她說了這件不幸的事。繼母聽了，把姑娘臭罵了一頓，還威逼她說，除非她把紡錘從井里撈出來，不然就饒不了她。姑娘回到井邊，不知如何是好。后來，她害怕再遭繼母的斥罵，就跳進了井里。在井里，她失去了知覺，等蘇醒過來時，發現自己躺在一片美麗的草地上，草地沐浴著燦爛的陽光，四周環繞著萬紫千紅的花朵，各自爭妍斗艷。她站起身來，向草地的前方走去，在一座烤爐旁停下了腳步，發現烤爐里裝滿了面包。

　　面包對她說：“快把我取出來，快把我取出來，不然，我就要被烤焦啦。我在里面已經被烤了很久很久啦。”

　　姑娘走上前去，拿起面包鏟，把面包一個接一個地全取了出來。隨后，她繼續往前走，來到一棵果實累累的蘋果樹下，果樹沖她大喊大叫：“搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。”

　　于是，姑娘用力搖動果樹，蘋果雨點般紛紛落下，直到樹上一個也不剩了，她才停下來；接著她又把蘋果一個個撿起來堆放在一起，然后又繼續往前走。

　　最后，姑娘來到一幢小房子前，只見一個老太太在窗前望著她。老太太青面獠牙，姑娘一見心驚膽戰，打算趕快逃走。誰知老太太大聲嚷嚷起來：“親愛的，你干嘛害怕呢？就留在我這兒吧！要是你愿意在這兒好好干家務活兒，我保你過得舒舒服服的。你千萬要當心，一定要整理好我的床鋪，使勁兒抖我的床墊，要抖得羽絨四處飄飛，這樣世界上就下雪了。我是霍勒大媽。”

　　老太太說這番話時，和顏悅色，姑娘于是鼓起勇氣，答應留下來替她做家務事。她盡力做好每件事情，使老太太心滿意足。抖床墊時，她使出全身力氣，抖得羽絨像雪花兒似的四處飄飛。因此，老太太對她也很好，使她生活得挺舒適，每天盤中有肉，要么是燉的，要么是燒的。

　　就這樣過了一段時間之后，姑娘漸漸變得憂心忡忡起來，一開始她自己也不明白是怎么回事，后來終于明白了，原來是想家啦。在霍勒大媽家里的生活比起在繼母家里的生活，真是一個天上，一個地下，可盡管這樣，她依然歸心似箭。最后，她對霍勒大媽吐露了自己的心事：“我現在很想家。在這下面，我事事稱心如意，可我再也呆不下去了，我得回到上面的親人身邊。”

　　霍勒大媽聽后回答說：“你想回到家人身邊，我聽了很高興。你在我這兒做事盡心盡力，我很滿意，那么我就親自送你上去吧。”

　　說罷，霍勒大媽牽著姑娘的手，領著她來到一扇大門前。大門洞開，姑娘剛剛站到門下，一粒粒的金子就像雨點般落在她身上，而且都牢牢地粘附在她衣服上，結果她渾身上下全是金子。

　　“你一直很勤勞，這是你應得的回報。”霍勒大媽對她說，說著又把她掉進井里的紡錘還給了她。