??樓蘭古城遺址位于今天中國新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣北境，羅布泊以西，孔雀河道南岸7公里處，整個遺址散布在羅布泊西岸的雅丹地形之中。

??樓蘭王國最早的發(fā)現(xiàn)者是瑞典探險家斯文.赫定。1900年3月初，赫定探險隊(duì)沿著干枯的孔雀河左河床來到羅布荒原，在穿越一處沙漠時才發(fā)現(xiàn)他們的鐵鏟不慎遺失在昨晚的宿營地中。赫定只得讓他的助手回去尋找。助手很快找回鐵鏟甚至還揀回幾件木雕殘片。赫定見到殘片異常激動，決定發(fā)掘這廢墟。1901年3月，斯文.赫定開始進(jìn)行挖掘，發(fā)現(xiàn)了一座佛塔和三個殿堂以及帶有希臘藝術(shù)文化的木雕建筑構(gòu)件、五銖錢、一封（亻去）盧文書信等大批文物。隨后他們又在這片廢墟東南部發(fā)現(xiàn)了許多烽火臺一起延續(xù)到羅布泊西岸的一座被風(fēng)沙掩埋的古城，這就是令世人震驚的樓蘭古城。樓蘭原是一個隨水而居的半耕半牧的小部落。通過發(fā)現(xiàn)的樓蘭古墓及羅布泊地區(qū)發(fā)現(xiàn)的大量細(xì)石器表明樓蘭人本為游牧人，絲綢之路開通后，東西方的商業(yè)往來與日俱增，給樓蘭經(jīng)濟(jì)帶來空前的繁榮，域外文明尤其是漢文明傳入樓蘭才加速了樓蘭人發(fā)展城市文明。

歷史上，樓蘭屬西域三十六國之一，與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關(guān)系密切。古代樓蘭的記載以《漢書·西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)。《漢書.西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關(guān)千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法。可有四千余僧，悉小乘學(xué)。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國，即樓蘭地也。”

??樓蘭城是樓蘭王國前期政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道，樓蘭城依山傍水，作為亞州腹部的交通樞紐城鎮(zhèn)，在東西方文化交流中，曾起過重要作用。早在公元前77年，樓蘭地區(qū)已是西域農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的綠洲，到了唐代，“樓蘭”卻幾乎成了邊遠(yuǎn)的代名詞，李白的《塞下曲》中就有“愿將腰下劍，直為暫樓蘭”的詩句。曾盛極一時的西域重要城鎮(zhèn)，為什么在公元3世紀(jì)后迅速地退出歷史舞臺，這是一個至今還沒有真正解開的謎。從樓蘭遺址發(fā)掘出的文物震驚了世界，其中有珍貴的晉代手抄《戰(zhàn)國策》，考古工作者還在樓蘭墓葬群中發(fā)掘出了一具女性木乃伊，經(jīng)測定距今已有3000年，干尸衣飾完整，面目清秀，定名為“樓蘭美女”，其他文物有做工精細(xì)的漢錦，還有漢五銖錢、貴霜王國錢幣、唐代錢幣、漢文和會盧文殘簡等。

??樓蘭古城四周的墻垣，多處已經(jīng)坍塌，只剩下斷斷續(xù)續(xù)墻垣孤伶伶地站立著。城區(qū)呈正方形，面積約十萬的平方米。樓蘭全景曠古凝重，城內(nèi)破敗的建筑遺址了無生機(jī)，顯得格外蒼涼、悲壯。俯瞰樓蘭古城，城中東北角有一座烽燧，雖然經(jīng)過歷代不同時期的補(bǔ)修，但依然從它身上可以看出是最早漢代建筑的風(fēng)格。烽燧的西南是“三間房”遺址。這座100的平方米的房屋，建筑在一塊高臺上，三間房正中的一間要比東西兩間顯得寬大，本世紀(jì)初，斯文.赫定曾在東面一間房內(nèi)發(fā)掘出大量的文書木簡。從三間房西廂房殘存的大木框架推測，這里昔日曾是城中屯田官署所在地。繼續(xù)向西，是一處大宅院。院內(nèi)，南北各有三間橫行排列的房屋。在古城中，這座院落的建筑也是比較排場的。相形之下，大宅院南面的房舍多數(shù)是單間矮小、散雜而破敗不堪。如果根據(jù)出土文書推測三間房毗鄰的框架結(jié)構(gòu)房屋是樓蘭城的官署遺跡。

??樓蘭古城曾經(jīng)是人們生息繁衍的樂園。她身邊有煙波浩淼的羅布泊，她門前環(huán)繞著清澈的河流，人們在碧波上泛舟捕魚，在茂密的胡楊林里狩獵，人們在沐浴著大自然的恩賜。據(jù)《水經(jīng)注》記載，東漢以后，由于當(dāng)時塔里木河中游的注濱河改道，導(dǎo)致樓蘭嚴(yán)重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河引水進(jìn)入樓蘭緩解了樓蘭缺水困境。但在此之后，盡管樓蘭人為疏浚河道作出了最大限度的努力和嘗試，但樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。