與蜥腳類恐龍的情況相似，劍龍類很可能在侏羅紀早期就已經出現了。但是科學家對早期劍龍類的認識，實際上是從我國四川自貢大山鋪出土的華陽龍開始的。

　　華陽龍身長近4米，體重1到4噸。與生活在同時代、同地區的蜀龍、酋龍和娥眉龍相比，華陽龍太矮、太小了。因此，當那些大家伙仰起脖子大嚼高樹上的葉子時，華陽龍只能啃食地面附近的低矮植物。

　　華陽龍較為矮小的身體似乎也更容易使它們成為氣龍等食肉恐龍的捕食目標。但是，作為最早的劍龍，華陽龍已經發展了一套獨特的防御武器，那就是它肩膀上、腰部以及尾巴尖上長出的長刺。當饑餓的氣龍攻擊華陽龍的生活，華陽龍會把身體轉到某個適當的位置，以使它身上的長刺指向進攻者；同時，用帶有長刺的尾巴猛烈抽打敵人。

　　這些武器以及這樣的防御方式雖然沒有強大到能夠殺死大的捕食者的地步，但是通常卻足以產生威懾效果，使得那些捕食者為了避免受傷而停止對華陽龍的追捕，轉而去尋找更容易捕獲的獵物。在侏羅紀中期那個時候，河邊通常長滿了綠色地毯般茂密的矮小蕨類植物，這樣的地方一般沒有高大的樹木。當華陽龍用它們那適于啃食和研磨的小牙齒在這樣開闊的“草地”上進食的時候，它們的幼仔往往成為氣龍等捕食者覬覦的對象。不過，只要小華陽龍緊跟在它們的父母身邊，那些捕食者還是不敢輕易地發動進攻。顯然，父母保護幼仔的親子行為對于華陽龍來說是必不可少的。在華陽龍的背部，從脖子到尾巴中部還排列著左右對稱的兩排心形的劍板。而后來出現的許多劍龍則在身體背部的每一側都有兩排劍板。此外，華陽龍的前后腿差不多一樣長，而后期的劍龍類前腿顯著地比后腿短。這些特點表明了華陽龍確實是一種原始的劍龍。