??中微子是一種不帶電、質(zhì)量極小、穿透力極強(qiáng)的基本粒子，它有三種類型，分別是電子中微子、μ(繆)子中微子和τ(濤)子中微子。太陽(yáng)的熱核反應(yīng)會(huì)釋放出大量的電子中微子。

??科學(xué)家從20世紀(jì)70年代就開(kāi)始測(cè)量抵達(dá)地球的中微子，然而有關(guān)結(jié)果僅為根據(jù)太陽(yáng)活動(dòng)理論算出的幾分之一，看上去好像有大量來(lái)自太陽(yáng)的中微子“失蹤”了。這就是所謂的“太陽(yáng)中微子失蹤之謎”，它意味著目前的太陽(yáng)活動(dòng)理論或中微子理論至少有一個(gè)存在問(wèn)題。

??科學(xué)家們?cè)诩幽么蟀泊舐允∷_德伯里的一個(gè)鎳礦中建造了一臺(tái)中微子探測(cè)器，稱為“薩德伯里中微子觀測(cè)站”(SNO)。這一觀測(cè)站于1999年開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，第一階段的測(cè)量工作已于不久前結(jié)束。

??研究人員將新的數(shù)據(jù)與以往研究成果相結(jié)合，發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)釋放出的電子中微子在旅途中有一部分轉(zhuǎn)變成了其它類型的中微子，事實(shí)上太陽(yáng)產(chǎn)生的中微子數(shù)目與目前太陽(yáng)模型預(yù)言的非常吻合。

??確定太陽(yáng)產(chǎn)生的電子中微子會(huì)轉(zhuǎn)變成其它類型的中微子，對(duì)在微觀層面上全面理解宇宙有著重要意義。根據(jù)當(dāng)代物理學(xué)的標(biāo)準(zhǔn)模型，這種形式的中微子類型轉(zhuǎn)換是不會(huì)發(fā)生的。理論物理學(xué)家必須尋找更好的解釋，來(lái)把這些新成果融合進(jìn)去。科學(xué)家還說(shuō)，這項(xiàng)新研究還表明中微子確實(shí)是有質(zhì)量的。將新數(shù)據(jù)結(jié)合以往的研究，能夠確定中微子質(zhì)量的上限。盡管宇宙中有許多中微子，但中微子質(zhì)量上限表明它們只占宇宙物質(zhì)和能量總數(shù)的一小部分。

??薩德伯里中微子觀測(cè)站位于地下2000米處，體積相當(dāng)于一座10層大樓。它使用1000噸超純重水，通過(guò)觀察中微子與重水發(fā)生反應(yīng)變成質(zhì)子的過(guò)程，來(lái)探測(cè)抵達(dá)地球的太陽(yáng)電子中微子數(shù)目。由于中微子很難與其它粒子相互作用，因此該觀測(cè)站平均每天只能捕捉到10個(gè)中微子的蹤跡。