新華網消息：美國《華盛頓郵報》網站11月3日發表文章，題目是“棒球場上的外交官”，文章摘要如下。

    9歲的劉凱田(音)是一所小學二年級的學生，他以前從沒打過棒球，也沒有聽說過棒球明星小卡爾?里普肯。可是，現在他卻穿著印有里普肯的“8號”的T恤衫，與一幫同學一起，在里普肯的喝彩聲中揮著球棒在場上奔跑。

    “在美國這個很流行是吧？”學校校長班頌全(音)笑著問：“我覺得就像我們玩乒乓球，對嗎？”

    對于當天來的這150多個孩子來說，里普肯的超級明星身份可能算不上什么。不過，美國國務院還是指派他作為公共外交特使，希望他能通過自己的名望和對于這項運動的熱愛來傳播友誼和親善。

根據中國棒球協會的數字，中國13億人口中只有5萬人打過棒球，因此被選來觀摩的這些孩子對棒球一無所知也并不奇怪。

    中國國內為數不多的幾支專業棒球隊曾努力想培養人們對這項運動的興趣，但收效甚微。雖然中國也準備派隊伍參加2008年奧運會的棒球比賽，但公眾的興趣仍然集中在本國的傳統優勢項目上：籃球，還有跳水、體操等一些個人項目。

    “我以前從來沒玩過棒球，也沒在電視上看過比賽，”10歲的蔣曉(音)說，不過他正在準備試著用球棒擊球。

     眼見美國職業籃球協會在中國的成功運作，美國棒球職業大聯盟也準備提高棒球在中國的普及程度。今年，紐約揚基隊和西雅圖水手隊簽下了兩名中國球員，中國的一個體育頻道也首次轉播了世界系列賽的比賽。美國棒球職業大聯盟的國際分支機構最近已啟動了一項計劃，準備發展10萬名小學生參與這項運動。

    迄今為止北京的學校響應最為積極。上個月，20多所中小學的400多名小球員參加了“騰飛杯”北京市中小學棒球比賽。北京教委的一位官員說，教委準備鼓勵更多的北京小學生和中學生參與棒球運動。

    不過上海的一位官員說，大多數中國的體育迷不會去體育場或在電視上看棒球賽，因為他們不明白比賽的規則。她沒有提到另一個原因：在過去，中國人十分排斥棒球，因為認為棒球是與20世紀初歐洲的傳教士和殖民者有關的運動。

    現在，中國人對待西方事物的態度逐漸地改變，現在就連高爾夫這樣典型的中產階級運動也開始在中國的商人圈子里流行起來。在許多中國人看來，與西方沾上聯系反而成了值得炫耀的事。

    不過這所小學的孩子還沒有如此勢利。在跟里普肯學了兩個小時棒球之后，他們展示了自己的文化。伴著傳統的中國音樂，孩子們在場地上表演起了舞獅，很快里普肯也加入了他們的隊伍。

    孩子們看起來對于里普肯的到來感到很高興。在里普肯及其他隨行教練的指導下，他們很努力地學習擊球。

    里普肯說：“如果能有機會的話，我想他們會喜歡這項運動的。”

    班頌全校長似乎也這么認為。他想知道教練能否跟他們保持聯系，并且今后有機會再來。他說，“也許我們可以組織一支棒球隊”。