當(dāng)我把九歲的兒子帶到美國，送他進(jìn)了那所離公寓不遠(yuǎn)的美國小學(xué)的時候，我就像是把自己最心愛的東西交給了一個我并不信任的人去保管，終日憂心忡忡。

　　這是一所什么樣的學(xué)校啊！學(xué)生可以在課堂上放聲大笑，每天最少讓學(xué)生玩兩個小時，下午不到三時就放學(xué)回家，最讓我開眼的是根本沒有教科書。那個金發(fā)碧眼的女教師看了我兒子帶去的中國小學(xué)四年級的數(shù)學(xué)課本后，溫文爾雅地說："我可以告訴你，六年級以前，他的數(shù)學(xué)是不用再學(xué)了！"

　　面對她的充滿善意的笑臉，我就像挨了一悶棍。一時間，真懷疑把兒子帶到美國來是不是干了一生中最蠢的一件事。

　　日子一天天過去，看著兒子每天背著空空的書包興高采烈地去上學(xué)，我的心就止不住一片哀傷。在中國，他從一年級開始，書包就滿滿的、沉沉的。從一年級到四年級，他換了三個書包。一個比一個大，讓人感到"知識"的重量在增加。而在美國，他沒了負(fù)擔(dān)，這能叫上學(xué)嗎？

　　一個學(xué)期過去了，把兒子叫到面前，問他美國學(xué)校給他最深刻的印象是什么？他笑著說了一句美式英語："自由！"這兩個字像磚頭一樣拍在我的腦門上。

　　此時，真是一片深情地懷念中國的教育。似乎更加深刻地理解了為什么中國孩子老是能在國際上拿奧林匹克學(xué)習(xí)競賽的金牌。

　　不知不覺一年過去了，兒子的英語長進(jìn)不少，放學(xué)之后也不直接回家了，而是常去圖書館，不時就背回一大書包的書來。問他一次借這么多書干什么，他一邊看著那些借來的書一邊打著計算機(jī)，頭也不抬地說："作業(yè)"。

　　這叫作業(yè)嗎？一看兒子打在計算機(jī)屏幕上的標(biāo)題，我真有些哭笑不得--《中國的昨天和今天》，這樣天大的題目，即便是博士，敢去做嗎？于是我嚴(yán)聲厲色地問兒子這是誰的主意。兒子坦然相告："老師說美國是移民國家，讓每個同學(xué)寫一篇介紹自己祖先生活的國度的文章。要求概括這個國家的歷史、地理、文化，分析它與美國的不同，說明自己的看法。"

　　我聽了，連嘆息的力氣也沒有，只覺得一個10歲的孩子如果被教育得不知天高地厚，以后恐怕是連吃飯的本事也沒有了。

　　過了幾天，兒子完成了這篇作業(yè)。沒想到，打印出的是一本20多頁的小冊子。從九曲黃河到象形文字，從絲綢之路到五星紅旗……熱熱鬧鬧。我沒贊揚(yáng)，也沒評判，因為我自己有點(diǎn)發(fā)懵。一是我看到兒子把這篇文章分出了章與節(jié)，二是在文章最后列出了參考書目。我想，這是我讀研究生之后才運(yùn)用的寫作方式。那年，我30歲。

　　不久，兒子的另一個作業(yè)又來了。這次是《我怎么看人類文化》。如果說上次的作業(yè)還有范圍可循，那這次真可謂不著邊際了。兒子很真誠地問我：“餃子是文化嗎？”為了不誤后代，我只好和兒子一起查閱權(quán)威的工具書。真是費(fèi)了番氣力，我們才總算完成了從抽象到具體又從具體到抽象的反反復(fù)復(fù)的折騰，兒子又是幾個晚上坐在計算機(jī)前煞有介事地做文章。我看他那專心致志的樣子，不禁心中苦笑：一個小學(xué)生，怎樣去理解"文化"這個內(nèi)涵無限豐富而外延又無法確定的概念呢？

　　在美國教育中已經(jīng)變得無拘無束的兒子，無疑是把文章做出來了，這次打印出來的是10頁，又是自己設(shè)計封面，文章后面又列著那一本一本的參考書。他洋洋得意對我說："你說什么是文化？其實(shí)特簡單--就是人創(chuàng)造出來讓人享受的一切。"那自信的樣子，似乎他發(fā)現(xiàn)了別人沒能發(fā)現(xiàn)的真理。

　　后來，孩子把老師看過的作業(yè)帶回來，上面有老師的批語："我布置本次作業(yè)的初衷是讓孩子們開闊眼界，活躍思維，而讀他們作業(yè)的結(jié)果，往往是我進(jìn)入了我希望孩子們進(jìn)入的境界。"問兒子這批語是什么意思，兒子說，老師沒為我們驕傲，但是她為我們震驚。"是不是？"兒子問我。我無言以對，我覺得這孩子怎么一下懂了這么多事？再一想，也難怪，連文化的題目都敢去做的孩子，還有什么不敢斷言的事情嗎？

　　兒子六年級快結(jié)束的時候，老師留給他們的作業(yè)是一串關(guān)于"二次大戰(zhàn)"的問題："你認(rèn)為誰對這場戰(zhàn)爭負(fù)有責(zé)任？""你認(rèn)為納粹德國失敗的原因是什么？""如果你是杜魯門總統(tǒng)的高級顧問，你將對美國投放原子彈持什么意見？""你是否認(rèn)為當(dāng)時只有投放原子彈一個辦法去結(jié)束戰(zhàn)爭？""你認(rèn)為今天避免戰(zhàn)爭的最好辦法是什么？"……

　　如果是兩年前，見到這種問題，我肯定會抱怨："這哪是作業(yè)，分明是競爭參議員的前期訓(xùn)練！"而此時，我能平心靜氣地尋思其中的道理了。學(xué)校和老師正是在這設(shè)問之中，向孩子們傳輸一種人道主義的價值觀，引導(dǎo)孩子們?nèi)リP(guān)注人類的命運(yùn)，讓孩子們學(xué)習(xí)高屋建瓴地思考重大問題的方法。這些問題在課堂上都沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，它的答案，有些可能需要孩子們用一生去尋索。

　　看著12歲的兒子為完成這些作業(yè)興致勃勃地看書查資料的樣子，我不禁想起當(dāng)年自己學(xué)二戰(zhàn)史的樣子，按照年代、事件死記硬背，書中的結(jié)論明知迂腐也當(dāng)成圣經(jīng)去記，不然，怎么通過考試去奔光明前程呢？

　　兒子小學(xué)畢業(yè)的時候，已經(jīng)能夠熟練地在圖書館利用計算機(jī)和縮微膠片系統(tǒng)查找他所需要的各種文字和圖像資料了。有一天我們倆為獅子和豹的覓食習(xí)性爭論起來，第二天，他就從圖書館借來了美國國家地理學(xué)會拍攝的介紹這兩種動物的錄相帶，拉著我一邊看，一邊討論。孩子面對他不懂的東西，已經(jīng)知道到哪里去尋找答案了。

　　兒子的變化促使我重新去看美國的小學(xué)教育。我發(fā)現(xiàn)，美國的小學(xué)雖然沒有在課堂上對孩子們進(jìn)行大量的知識灌輸，但是，他們想方設(shè)法把孩子的眼光引向校園外那個無邊無際的知識的海洋。他們要讓孩子知道，生活的一切時間和空間都是他們學(xué)習(xí)的課堂，他們沒有讓孩子們?nèi)ニ烙浻脖炒罅康墓�式和定理，但是，他們煞費(fèi)苦心地告訴孩子們怎樣去思考問題，教給孩子們面對陌生領(lǐng)域?qū)ふ掖鸢傅姆椒ǎ凰麄儚牟挥每荚嚢褜W(xué)生分成三六九等，而是竭盡全力去肯定孩子們的一切努力，去贊揚(yáng)孩子們自己思考的一切結(jié)論，去保護(hù)和激勵孩子們所有的創(chuàng)造欲望和嘗試。

　　有一次，我問兒子的老師："你們怎么不讓孩子們背記一些重要的東西呢？"老師笑著說："對人的創(chuàng)造能力來說，有兩個東西比死記硬背更重要，一個是他要知道到哪里去尋找他所需要的比他能夠記憶的多得多的知識；再一個是他綜合使用這些知識進(jìn)行新的創(chuàng)造的能力。死記硬背，既不會讓一個人知識豐富，也不會讓一個人變得聰明。"

　　我常常想到中國的小學(xué)教育，想到那些在課堂上雙手背后坐得筆直的孩子們，想到那些沉重的課程，繁多的作業(yè)，嚴(yán)格的考試……。它讓人在感到一種神圣與威嚴(yán)的同時，也讓人感到巨大的壓抑與束縛。但是，多少代人都順從著它的意志，把它視為一種改變命運(yùn)的出路。這是一種文化的延續(xù)，它或許有著自身的歷史上的輝煌，但是面對需要每個人都發(fā)揮創(chuàng)造力的現(xiàn)代社會，面對明天的世界，我們又該怎樣審視和反思這種孕育了我們自身的文明？