太陽系中的九大行星，幾乎每一顆的發(fā)現(xiàn)都包含著科學(xué)家不斷探索的動人故事。

　　在古代，人們憑著極好的眼力在茫茫星海中先后找到了水星、金星、木星、土星、火星。1781年，英國恒星天文學(xué)家威廉·赫歇爾借助自己建造的高倍天文望遠(yuǎn)鏡，觀測到了太陽系中的一顆新行星——天王星。 
 
 
    天王星的發(fā)現(xiàn)又為隨后發(fā)現(xiàn)的“海王星”奠定了堅實的基礎(chǔ)。有趣的是，“海王星”并不是通過觀測發(fā)現(xiàn)的，而是由兩位天文學(xué)家用“數(shù)學(xué)方法”算出來的。

　　從威廉·赫歇爾用望遠(yuǎn)鏡偶然發(fā)現(xiàn)天王星以來，這顆行星帶給天文學(xué)家的困惑大大多于喜悅，因為人們越來越感覺到這顆行星“越軌”嚴(yán)重。天王星“殿下”像一個十足的醉漢，走起路來常常一搖三晃，跌跌撞撞。

　　心細(xì)的法國天文學(xué)家勒威耶在1845年聽到這個消息后，認(rèn)真研究了已有的觀測資料，并根據(jù)多次觀測得到的數(shù)據(jù)，建立了9個條件方程，并在1846年8月31日用最小工乘法算出了一個未知行星的軌道參數(shù)、質(zhì)量和出現(xiàn)的位置。后來這一結(jié)論得到了柏林天文臺副臺長伽勒的注意，伽勒后來親自發(fā)現(xiàn)了海王星。

　　其實，最早計算出“海王星”的并不是勒威耶，而是英國的亞當(dāng)斯。亞當(dāng)斯早在1845年9月至10月，就綜合運用逆向逼近法與數(shù)學(xué)一-物理方法，通過計算預(yù)測到了這顆未知行星，他還分別向劍橋大學(xué)天文臺和格林尼治天文臺呼吁，請他們搜尋他預(yù)測的行星。可由于他當(dāng)時在天文學(xué)界還默默無聞，因此他的發(fā)現(xiàn)未引起足夠的重視。

　　后來，英法兩因為誰先發(fā)現(xiàn)“海王星”而爭得不可開交。而勒威耶和亞當(dāng)斯卻超脫了這場爭吵，成了好朋友。

　　用數(shù)學(xué)方法找到海王星這個事實，再一次驗證了數(shù)學(xué)的威力。